В прежние века существовало мнение, что мозг взрослого человека — это фиксированная система. Его структура в том виде, в каком она сформировалась, не позволяла регенерировать после несчастного случая или восстанавливать когнитивные способности, которые с возрастом снижаются. Мы уверены, что мозг меняется на протяжении всего десятка лет. И удивительным образом.
Пессимистичный подход ученых прошлого
Выдающийся нейроанатом XIX века Рамон и Кахаль считал, что в полностью сформированном мозге уже ничего не может измениться. По его словам, установленные нейронные пути идут своим чередом до самой смерти мозга. Свои размышления он завершил категоричным утверждением: "Все может умереть. Ничто не регенерирует само себя".
К счастью, в этом вопросе великий ученый был неправ. Сегодня мы уже знаем, что нервная система — это динамическая система, изменяющаяся под влиянием опыта и окружающей среды. Большой вклад в это открытие внес польский ученый Ежи Конорски. В 40-е годы. ввел понятие нейропластичности — способности нейронов постоянно изменяться в процессе обучения.
Однако окончательно нейрогенез был подтвержден только в 1998 году.
Дети и их супермозг
Долгое время ученые внимательно наблюдали за зачатками формирования нервной системы, которое происходит уже в пренатальный период и особенно интенсивно длится в первые месяцы жизни ребенка. На этом этапе происходит массовое перепроизводство нейронов — клетки размножаются в огромных масштабах! Неиспользованные погибают в процессе апоптоза или запрограммированной клеточной смерти. Первоначальное перепроизводство служит для накопления запасного материала на случай ошибок и сбоев.
Сам по себе апоптоз — совершенно безвредное явление. Его механизмы были тщательно изучены итальянским врачом и лауреатом Нобелевской премии Ритой Леви-Монтальчини. Она сама была прекрасным подтверждением существования нейропластичности памяти — прожила 103 года и работала до конца жизни!
Мы учимся всю жизнь
Нейропластичность памяти — это, проще говоря, изменения в нейронах, которые происходят под влиянием приобретения новых навыков и информации. С каждой новой порцией информации, которую мы усваиваем, в нашем мозге происходят изменения, в основном в синапсах. Они могут быть разными: часто это укрепление синаптических связей, разветвление дендрита, т. е. части нейрона, или утолщение тела клетки. Чем больше мы учимся, тем сильнее становится наш мозг.
Поэтому стоит стимулировать его на протяжении всей жизни!
Ошибка? Мозг будет стараться помочь вам
Отдельным видом нейропластичности является компенсаторная пластичность. Этот процесс происходит в результате черепно-мозговой травмы или инсульта, в результате которых определенные структуры оказываются навсегда или на время выведенными из строя. Однако наша нервная система исключительно умна: многие ее части могут брать на себя роль своих соседей и работать за двоих. Поэтому правши, перенесшие инсульт, часто очень быстро учатся писать левой рукой.
И наконец, утешительная нота: многие нарушения, приобретенные в результате травмы или инсульта, могут разрешиться спонтанно. Мозг — отличный врач!
