Звезды в 10 раз больше Солнца погибают в результате огромных взрывов — сверхновых. Ученые не знают, почему и как звезды взрываются в конце своей жизни, но последнее наблюдение сверхновой, запечатленное всего через шесть часов после взрыва — самой молодой из наблюдавшихся сверхновых — дает новое представление о последних минутах жизни звезды.
Проще говоря, звезды — это термоядерные реакторы. Молодые звезды перерабатывают водород в своем ядре в более тяжелые элементы, такие как гелий. По мере старения звезды в результате термоядерного синтеза образуются все более тяжелые элементы и формируется железное ядро. Когда водородное топливо заканчивается, ядро начинает становиться все тяжелее и тяжелее, пока не разрушается само по себе, вызывая так называемую сверхновую II типа.
Что именно происходит в эти последние мгновения, остается загадкой, поскольку звезды в агонии — редкое зрелище. По статистике, весьма вероятно, что в нашей галактике нет ни одной звезды, которая бы находилась на первом году своего взрыва.
Сверхновая звезда, получившая название "2013fs SN", была впервые замечена учеными, проводившими роботизированный обзор неба в Паломарской обсерватории в Южной Калифорнии в октябре 2013 года. Вскоре после этого ученые использовали рентгеновские и ультрафиолетовые приборы для дальнейшего анализа события и определили, что звезда была красным сверхгигантом, примерно в 10 раз превышающим размеры нашего Солнца.
Звезда находится на расстоянии около 160 миллионов световых лет от Земли в галактике NGC 7610 и была замечена всего через шесть часов после взрыва сверхновой. Это было достаточно рано, чтобы увидеть остатки взрыва и определить, что произошло непосредственно перед разрушением.
Наблюдение сверхновой в первые часы после взрыва имеет решающее значение для понимания как последних этапов эволюции массивных звезд, так и самих механизмов взрыва.
Было обнаружено, что звезда была окружена диском материи, сформировавшимся всего за год до взрыва. Ученым известно, что в некоторых редких типах сверхновых звезда выбрасывает газообразный материал во внешние звезды перед тем, как разрушиться. Однако они не знали, является ли этот процесс нормальным для всех случаев или только для определенных типов.
Наблюдаемая звезда в последние дни своей жизни начала быстро выбрасывать большое количество вещества, теряя массу перед взрывом. Как будто она знала, что скоро закончит свою жизнь, и выбрасывала все больше материала на последних вдохах. Это можно сравнить с лампочкой, которая за несколько секунд до конца своей жизни испытывает сильную вспышку.
Поскольку сверхновая находится на расстоянии 160 миллионов световых лет от Земли, это также означает, что взрыв произошел 160 миллионов лет назад. Все, что мы можем наблюдать на Земле с помощью телескопов, произошло миллионы или миллиарды лет назад.
