Даже лучшие совершают ошибки. Иногда случается так, как в фильме "Гравитация" — зонд или космический корабль просто теряется в пространстве. НАСА добилось большого успеха в поиске потерянного спутника STEREO-B для наблюдения за Солнцем. Агентство также нашло индийский космический аппарат, пропавший восемь лет назад.
С помощью наземных радаров НАСА обнаружило все еще действующий орбитальный аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), запущенный в 2009 году, и космический аппарат Chandrayaan-1 Индийской организации космических исследований, покинувший Землю в 2008 году. По признанию ученых, найти LRO было довольно просто, поскольку они работали с навигаторами миссии и знали точные детали ее орбиты. Однако поиск индийского зонда Chandrayaan-1 потребовал больше детективной работы из-за его небольших размеров.
Чандраян-1. Источник: Wikimedia Commons
В качестве первого шага были использованы орбитальные расчеты, чтобы определить, где может находиться зонд — примерно в 200 километрах над Луной, на полярной орбите. Затем в этом направлении были направлены микроволновые лучи с помощью наземной антенны комплекса глубокой космической связи Goldstone в надежде, что какой-нибудь объект "прорвет" сигнал, что и произошло.
Проблему усугублял тот факт, что Луна окружена так называемой областью масконов, или концентраций массы, — гравитационной аномалией, которая притягивает к себе все близлежащие объекты, срывая их с орбиты. Иногда она даже заставляет их врезаться в Серебряный шар. После восьми лет молчания зонда, вращающегося вокруг Луны, ученые были уверены, что именно такая судьба ждет "Чандраян-1".
В течение следующих трех месяцев группа ученых прослушивала радар, пытаясь проанализировать направление, в котором двигался корабль. Впечатляюще, но оказалось, что орбитальный аппарат очень мало отклонился от своего первоначального маршрута за эти 8 лет молчания.
Метод наземного слежения за объектами в космосе оказался успешным и дал нам чрезвычайно полезный инструмент для будущих лунных миссий. Даже если мы потеряем корабль с его экипажем, мы сможем найти аппарат в ближайших к нам пространствах космоса.
Чандраян-1 — первая индийская лунная миссия. За 10 месяцев работы с октября 2008 по август 2009 года аппарат выполнил все поставленные перед ним задачи, включая химическое и геологическое картирование Луны. Хотя конечная судьба орбитального аппарата остается неизвестной, мы надеемся, что он больше не будет чувствовать себя таким одиноким в космическом вакууме.
Источник: [1] [2]
