Седна, Макемаке и Эрис — новые объекты, обнаруженные только за последнее десятилетие. Последним небесным телом, которое потенциально может пополнить ряды карликовых планет, является 2014 UZ224, прозванная DeeDee в честь "далекого карлика".
Впервые астрономы увидели ДиДи в 2014 году с помощью телескопа Бланко из обсерватории в Чили. Первые наблюдения позволили многое узнать об этом далеком мире. Например, что 1100 земных лет вращается вокруг Солнца по эллиптической орбите, которая приближается к ближайшей звезде на расстояние 38 астрономических единиц и удаляется на 180 AU. В настоящее время она находится на высоте около 92 а.е. от Солнца.
Телескоп Бланко не смог показать ученым, насколько велик объект и имеет ли он сферическую форму, что необходимо для классификации его как карликовой планеты. К счастью, наблюдения, проведенные чилийским радиоинтерферометром ALMA, показали, что диаметр ДиДи составляет около 635 километров, что может дать достаточную массу для шарообразной формы.
Почему это так важно? Это связано с тем, что в ходе спорного голосования Международный астрономический союз определил 3 параметра, необходимых для присвоения объекту планетарного статуса. Она должна вращаться вокруг Солнца, обладать достаточной массой для достижения сферической формы и освобождать свой путь от других объектов (т.е. быть доминирующей гравитационной силой, удерживающей близлежащие объекты на своей орбите).
Хотя ДиДи, вероятно, соответствует этим требованиям, она еще не получила официального статуса карликовой планеты. Скорее всего, он состоит из различных типов льда: водяного, метанового и углеродного, аналогичных компонентов Плутона. Это очень хрупкие материалы по сравнению с ископаемым силикатом, который позволяет достичь сферической формы гораздо легче, чем камень или металл.
"ДиДи, безусловно, не единственная карликовая планета, скрывающаяся в космосе за Нептуном", — комментирует руководитель исследования Дэвид Гердес из Мичиганского университета. "Их там могут быть тысячи".
Далеко за Плутоном находится регион, чрезвычайно богатый планетарными телами. Некоторые из них очень малы, другие соперничают с Плутоном по размерам или могут быть гораздо больше его. Поскольку они находятся так далеко, обнаружить их, не говоря уже о детальном изучении, крайне сложно. Однако телескоп ALMA обладает дополнительными возможностями, которые позволили нам узнать интересные подробности об этом далеком мире.
Карликовые планеты — не единственные загадочные небесные тела, скрывающиеся на краю нашей Солнечной системы. Ученые подозревают, что существует и так называемая Планета 9, расположенная несравненно дальше от родительской звезды, чем другие объекты в системе.
