Анализ сибирского черепа раскрывает историю удивительных животных.
Изображение "единорога" Генриха Хардера, около 1920 года. (Википедия)
Сибирский единорог — древнее млекопитающее, напоминающее носорога, — пожалуй, самый близкий аналог мифического существа, когда-либо жившего на земле.
Десятки тысяч лет назад по сибирским землям бродил Elasmotherium sibiricum, носивший на черепе огромный рог. До недавнего времени палеонтологи считали, что эти животные вымерли более 350 000 лет назад. Однако последние открытия свидетельствуют о том, что сибирские единороги ходили по земле не так давно.
Согласно более ранним описаниям, сибирский единорог был высотой около 2 метров, длиной 4,5 метра и весил около 4 тонн. По размерам он приближается к волосатому мамонту. Несмотря на внушительный рост, животное, вероятно, питалось травой, а его рог был длиннее и стройнее, чем короткие и приземистые наросты, встречающиеся у современных носорогов.
Череп с реконструированным рогом. Выставка Музея естественной истории в Лондоне (википедия)
Недавно обнаруженные и хорошо сохранившиеся фрагменты черепа этого животного проливают свет на его историю. Возраст находки, раскопанной в Павлодарской области Казахстана, оценивается всего в 29 000 лет с помощью методов углеродного датирования! Ученые из Томского национального университета, основываясь на анализе размеров и состояния черепа, пришли к выводу, что он, вероятно, принадлежал довольно старому самцу. Однако причина смерти животного до сих пор окончательно не установлена.
Открытие вызвало вопрос — как возможно, что эта особь ходила по земле сотни тысяч лет после того, как большинство ее видов вымерло?!
"Скорее всего, юг Западной Сибири был заповедником, где единорог выжил, когда другие особи уже вымерли, также возможно, что они мигрировали, перемещаясь через южные районы", — прокомментировал руководитель исследовательской группы Андрей Шпанский.
Ученые надеются, что их открытие поможет лучше понять экологические факторы, сыгравшие роль в вымирании этих животных. Оказывается, некоторые из них выживали гораздо дольше, чем считалось ранее, и даже мигрировали в очень отдаленные районы.
Зная, как представителям этого вида удалось выжить в течение столь долгого времени и что стало причиной окончательного вымирания, мы сможем сделать более осознанный выбор в отношении нашего собственного вида и животных, живущих сегодня.
